學習英文 也是一種投資

為甚麼我要在這個專欄，去講學習英文，學習語言？第一，我並不同意很多人對學英文的看法，所以忍不住要說一說。第二，我認為，學習英文，本身就是投資的一種，投資的是時間和金錢，得到的是知識。

在學英文之前，我們首先得知道，甚麼是學英文，甚麼是成功地學會了英文。有人說，學英文就是從每一方面去學習，讀、講、寫，甚至是古典英文，以及市井俚語，甚麼都要學。但問題在於，如果你要把自己成為英語百科全書，甚麼都學，結果就是要花很多倍的時間，才能夠把它學懂。

通常，學習一種語言，有三種可能性，第一種當然是天生的母語，不學也懂，第二種我叫做「後天的母語」，例如說，那些從小進教會學校的女生，也是很小便懂，不用特別地學。第三種，則是本來是一竅不通，像上一代的新移民，又或者是像我以前，到了中五，英文還是長期的不合格，但經過了一段時間，刻苦地苦練，終於有了一定的基礎。

除了打算以英文為終生職業的人，沒有人能夠一生刻苦地學英文，所謂學英文的定義，應該是在那段刻苦學習的期間，應該主打哪一部分的英文，而這，就需要有所取捨了。

當然了，一個人需要終生學習，我們在學會了英文的基礎功之後，還要終生學習，有不明白的地方，還是要查明的，不過，這是後話，最重要的，還是精讀時的方向。

現在先不說英文，先說中文。在香港，在中國內地，雖然人人會說漢語，但是，能夠寫出通順中文的人，不超過一半。在西方也是一樣，英美兩國固然人人會說英語，但半文盲也有不少，能夠書寫英語的人，恐怕不到兩成。

所以，要學一種語言，首先要清楚自己的目標，例如說，要不要學會基本的寫作技巧？這可是很花工夫的。如果你只是想旅行方便，夜蒲時能和老外溝通，看電影不用看字幕，但卻精通粗口，這即是說，你的學習目標是做到一個西方的半文盲，那麼，你的學習方向應該朝這一方面去走。

但是，如果你想學做一個西方的紳士，和上流社會交往，又或者是要認識英美文化，那又是另外的一回事了。事實上，就算你去外國唸書和居住，也不容易做到這一步。

學習英文可說是一項終生的投資，但要學習之前，一定要清楚自己的目標，才去好好投資。

楊絳自學西班牙語，翻譯了《唐吉訶德》，但卻因自知說不出西班牙文，不想去和西班牙領事見面。我的英文是在書本裏學的，數理化、文史哲的名詞也都有認識，唸大學時的一天，我和一位老外博士聊天，他的手裏拿着一本書，說起他不知道「sinecure」這個字是甚麼意思，我心想，這應該是香港文科中學生都會認識的字吧。

但我也老實同大家說，一些人人皆識的常用字，例如波棍、鼻屎之類，我是到很後期很後期，問一些外國人，才知道它們的英文是甚麼。後來我也在外資公司當過公關，常常笑說：「我的英文程度足以開會講嚴肅事，但卻不足以用來日常交談。」因為日常交談用的字彙，反而是我看英文書時很少看到的。至於現在，由於已多年沒用過英文，當已忘光了。

所以，學英文的第一要點，是你究竟想怎樣去學，學一些甚麼英文，把時間和金錢花在哪一部分，清楚了目標，才好去投資。

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