機票的定價和航空公司的收入極大化

機票的定價是非常高深的學問，當年張五常曾經想下決心去研究，但並沒有成事。

簡單點說，機票的定價是不同的價錢，相同的服務，不同的乘客有不同的條款，機位的數目是限定了的，航空公司卻要利用不同的收費方式，從乘客的身上榨取最大的利潤。

這其中有點相似的，是電視台廣告的pre-emp system。一個電視節目，在播出前，不知收視如何，但是電視台又想先把廣告賣掉，先收錢為快，但又「擔心」劇集大賣，少收了廣告費。因此，它同時採用先到先得和價高者得兩種付款方式﹕你可以先以最低價錢去訂廣告，但如果收視率高，有人出更高的價格，便可把先下訂單的廣告商pre-emp掉了。

採用這種方式，皆因電視廣告的總時間是限定了，電視台第一是要把所有的廣告時段都賣出，不要有任何的浪費，第二才是要把廣告價格扯得越高越好，因此才採用了這一種聰明的方式。

航空公司的原理也差不多，不過故事更為複雜。它的超賣，原理很簡單，因為機票並不便宜，很多人都會因事錯過了飛機，又或者是改期，因此，出售機票的最佳方式，便是一方面超賣，另一方面則讓乘客享有彈性，而這兩者是相輔相成的。

不知道大家有沒有坐過，有一些完全不能任何改動的機票，不去就整張票泡湯了，這些通常是「跟旅行團」發出的，作為團體票，不過我們是只跟機票酒店，不跟行程，很多時會有折扣，我也沒有聽過上不了機，畢竟，如果一整團不能登機，這會損害了旅行社和航空公司的關係，由於旅行社是長期客人，航空公司不會輕易得失之。

一個月前，我急著去東京，當時機票十分緊張，結果我付了一萬九千元，買來了一張經濟位……不排除我這張貴價機票，是航空公司擠掉了別的乘客的結果。如果航空公司的機票價格沒有彈性，便賺不了我這條水魚的錢了。

正是因為航空公司的機位固定了，所以它總希望把所有的機位全都賣出，所以，當它不滿艙時，便要千方百計，把機位填滿了，例如說，以一成機票價格，作為員工福利，把常客upgrade到商務或頭等，這應該可以視為「大抽奬」的一種，也有一些網上促銷的機票，最低我見過，去釜山只售1元，也有售7元，簡直不知如何收回成本。

總括而言，譴責航空公司超賣機票，是不科學，也不理性的，根本不符合機票市場的商業運作原則。如果讓我去管理，我會把所有的可能性都寫在合約裏﹕每一種不同價格的機票，都有不同的confirmation條款，到了某一日，甚至是在登機前，都可以拒絕登機，當然了，在登機之後，才去把人趕下機，這無論如何是行不通的，一來，拖下機不排除會牽涉到使用暴力，二來，如果有寄艙行李，那就更加麻煩了。

另外一個原因，就是拒絕登機的補償未免太少，二三千元的coupon，係人都唔制啦，因為乘客逗留的成本也很高，如果有一萬元，相信好多人會樂於延遲。其實，機票的條款只要寫明了，如果拒絕登機，乘客可得到多少賠償，那乘客就無從反悔。但航空公司的做法，是由員工去同乘客講價，這當然是費時失事。反正員工也都是沒有談判的discretion，來來去去不能超越upper limit，正因不能加奬金，當日聯合航空才要把乘客強拖下機。反正員工的discretion有限，倒不如在合約寫明了，乘客也就有了心理準備，不能反抗。

有趣的是，當日聯合航空的把4位乘客拖下機，是為了讓4名工作人員登機。管理上的取捨在於﹕4名員工的準時登機，重要性有多大？把乘客強拖下機，就算成功了，也肯定會對公司造成損害。所以，我有興趣的倒是，這4名工作人員一定要登上這班機，究竟是為了甚麼工作任務？

本文章為作者專欄

作者簡介：

周顯，著名的炒股理論家，吃喝玩樂家，不著名的歴史學家、政治學家，過去還曾經當過社論主筆和武俠小說作者。

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