在我的小時候,常常聽到一些故事,就是一些老人家把大叠現鈔放在餅乾罐裏,遭到賊人光顧,把罐內的錢偷光了。看到這種故事,心裏既是同情,也偷笑這些老人家太過愚蠢,為甚麼不把錢存在銀行,而要存放在餅乾罐裏呢?這不但危險,還會被通貨膨脹侵蝕,連利息也沒有呢!在今天,連小孩子也懂得把現金存在銀行,才是最穩當的,為甚麼古時的人連這麼簡單的道理也不懂得呢?
在幾十年前,有一個叫Thomas Kuhn的年輕物理學者,在研讀古希臘的哲人寫的科學書時,心裏一直在嘀咕,為甚麼take嘢古人這麼笨呢?像阿里士多德這麼聰明的人,為甚麼連這麼明顯的錯誤也看不出來呢,終於有一天,他居然看懂了這些古人寫的物理學書。作為一個現代科學家,他看不懂這些統統胡說八道的東西,是正常的事,但他居然看得懂這些兩千多年前的人寫下的滿紙荒唐言,才是咄咄奇事。就是一位Thomas Kuhn,發明了「典範」這個重要的科學哲學概念,指出人們看事物時難免戴上有色眼鏡,難免受到人生的經驗所影響,難免有偏見。
在這些老人家年輕的時候,可以把錢存在銀號,但是銀號絕不安全,常常會倒閉。銀行當然比較安全,但是銀行要有頭有臉的擔保人,才能開戶,一般升斗市民是不容許的。我看霍英東先生的傳記,在上世紀的五十年代,他已經發了大財,可是家中藏着大批現金,也是無法開戶,直到很久之後才找到了介紹人。銀行容許普通人家去開戶口,是源出自六十年代的恒生銀行,所以恒生銀行在短短的時間突然壯大,不過後來遭到了擠提,又是另一個故事了。
至於現金的貶值問題和通貨膨脹,由於在當時實行金本位,所以是不存在的。這要直到一九七一年,尼克遜總統取消了金本位,世界貨幣才急速貶值,造成了通貨膨脹的年代,一直禍延至今。如果在三十年代出生,戰後中國的通貨膨脹,他的年紀還小,沒有體驗,在五十年代之後,他沒有見過惡性通脹,當然不怕藏有大量現金會吃虧。所以,把全副身家藏在餅乾罐裏的荒唐事,便發生了。
所以,我常常說,要成為投資高手,便不要囿於個人的經驗,而要跳出去,多讀書,多讀不同的年代、不同的國家的投資故事。二十年的投資經驗所能夠學到的東西,就是「餅乾罐投資法」,這正如當年蕭若元告訴我的故事:在一九九七年,他早在一萬七千點拋光了所有的股票,但是卻在一萬二千點又買回來,因為他用了二十年的經驗去做出這個投資決定,但卻忘記了一九七三年至一九七四年之間的大瀉。今天的蕭若元,經過了挫折之後,當然成精了,可惜的是,他也浪費了太多的時間。
問題在於,今日我們所知道的投資經驗,究竟有哪一種,是永恒不變的真理,又有哪一種,只是「餅乾罐投資法」呢?例如說,買樓長揸必勝法是不是呢?挑優質股長揸又是不是呢?何時何日,將會出現一個「尼克遜」,把我們的傳統投資智慧全打破了呢?又或者問:梁振英會不會是「尼克遜第二」呢?也許只有歷史才能告訴我們真相。
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