《維基百科》就「中等收入陷阱」（middle income trap）的定義是﹕「指一個國家因某些優勢達到一定收入水準，但停留在該經濟水準的情況。陷入中等收入陷阱中的國家，因薪資上漲，失去出口產品的競爭力，既無法與低成本生產的他國競爭，也無法進入高附加值市場，以及加入已開發國家的行列。」
在戰後，能夠跨越中等收入陷阱的國家，即是成功躍升成為發達國家的，只有新加坡和韓國。前者是「城市國家」(city state)，人口規模不大，而且主力搞金融。後者則是獨一無二的奇蹟，雖然，看其近年的發展，很可能也會成為首個從發達國家淪回為中等收入國家的國家，而第二個跌回去的，則可能是二十世紀初期已成為大國的日本。
按照現時的標準，中等收入陷阱的定義，第一步是1萬美元，第二步1.26萬至1.575萬美，最後是1.89萬美元，超過這，就完完全全算是高收入國家了。隨便數數，墮入這陷阱的就有南非、巴西、阿根廷、俄羅斯、委內瑞拉、哥倫比亞、泰國等等。有人認為，馬來西亞、墨西哥、土耳其等國，很可能跳出這陷阱，但它們只是根據「購買力平價指數」的計算，如果只算絕對的人均GDP數值，大家都只是1萬至1.4萬美元之間，遠遠算不上是高收入國家。
問題在於，為何國家這麼困難跨越這個坎呢？
我給出的答案是﹕因為最簡單的經濟原理﹕「分工」(division of labour)。
大家都知道，經濟發展的關鍵，在於分工。分工越細、越專門，就越能做到大規模生產，這可有效降低成本，提高生產力。事實上，這些年來，世界貿易的繁榮，以及經濟的高速增長，正是來自全球化的分工以及大規模生產。
打個比方，在一間公司，也有分工﹕總經理、營業部、人力資源部，以至於茶水阿嬸，各有其專職。問題是，這些不同崗位的員工，薪水不同﹕總經理的薪水，當然遠高於茶水阿嬸。一般來說，營業部的員工，薪水會高於後勤部門。
在國際的分工/貿易體系，也是如此。一般來說，輕工業如紡織的產值比較低，通常由低收入國家負責分工生產，如越南，金融業、高科技等等的產值比較高，通常由高收入國家負責分工，如美國、歐洲。
推理下去，低收入、中等收入國家如果要晋級成為高收入國家，唯一的方法，就是經濟轉型，改為生產高產值的產品。
這道理說來簡單，可是，縱使你有能力生產高產值商品，但又有誰會購買呢？第一是你的產業並不成熟，第二是你沒有這市場，沒有人會嘗試購買你的新產品﹕高收入國家不會搬石頭打自己的腳，低收入國家則沒錢去買。
話說有能力製造出大型商業飛機的，只有美國和歐洲，也即是波音和空中巴士。其實，日本早有這能力製造，但是日本國土太小，造了飛機出來，本土也沒有地方去飛，而沒有本土市場，單靠國外買家，無法造成規模，因而成本太高，也就無法發展這門產業了。
唯一能突破這門坎的，就是中國，皆因中國有足夠大的本土市場，足以吸納大飛機。對比波音737的C919已在2017年首飛，這幾年一直在製造、交付，對比波音747的預算在2030年首飛，而對比波音777的則正在研發當中。
查實韓國的突破此陷阱，也是靠著中國，當然還有美國。這些年來，中國一直是韓國的最大貿易伙伴，但因先前的中國尚在發展中國家階段，無能力生產大量高產值商品，鄰近的韓國也就成為了最方便的選擇。
另一個原因，則是在1998年的金融風暴之後，美國基金大量購入韓國財閥的股票，已成為了其經濟體系的實質大股東，因此也不介意韓國發展高產值產業。
然而，在近年，中國的產業升級，變成了韓國的直接競爭對手，免不了大幅減少購買韓製高科技產品，這直接打擊了韓國的經濟。至於說，這是因為韓國的親美政治立場，惹怒了中國，因而對韓作出經濟打擊，又是另一個議題了。
由於中國有著龐大的本土市場，因而足以發展高產值的產業，這是其他國家所沒有的優勢。然而，從另一方面看，14億人口，也有劣勢﹕
像新加坡，人口563萬人，荷蘭，人口1,777萬人，只須集中幾門高產值產業，足以令到國家發達。可是，以中國人口之多，要想全民就業，窮盡全世界的高產值產業，也不足以填補這個大洞，因此，必然也有一定數量的中等產值工業。
此外，為了國家安全，也要有一定數量的戰略性產業，如農業，可能產值不高，會拉低GDP，但為了自給率，也必須如此做，像習近平主席的那名句﹕「中國人的飯碗任何時候都要牢牢端在自己手上。」
至於其他小國，如新加坡，則根本不可能做到自給自足，既然無法做到，不如索性放棄，集中高增值產業。
當然，中國要想突破中等收入陷阱，也並非不可能做到。畢竟，美國現時有3.3億人口，豈非也是高收入國家？而且經濟增速還是西方之最。
就這方面，美國有很多撒手鐧，一是美元霸權，二是無遠弗屆的金融市場，三是它的龐大軍力保障了其貿易暢通，因此也用不著太高的自給率。四是以前叫「自動化」，現在則是「人工智能」，總之就是高科技，有效的提高了本來是低產值的產業的生產效率。這正如農業本來是低產值，但經由基因改造，以及大規模生產，便可以大幅提高生產力。
中國在這方面當然可向美國效法。
作者簡介：
周顯，著名的炒股理論家，吃喝玩樂家，不著名的歴史學家、政治學家，過去還曾經當過社論主筆和武俠小說作者。
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