政府在新一份《財政預算案》宣佈即時增加煙草稅31.48%後，整個煙草市場發生甚麼變化？第一是煙草商馬上加價，一包香煙售價從62元加至78元，稅項全數轉嫁消費者。
第二是私煙隨即加價，一包從30多元加至40多元。很明顯，當政府加稅後，市民為避重稅紛紛轉投私煙，私煙販子把握機會即時加價，量價齊升。這一次加煙草稅，私煙販子應是最大得益者。
變相助長非法活動
這又回到另一條經濟學基本原理：香煙對於煙民而言是剛性需求，基層煙民為「慳得一蚊得一蚊」，寧願鋌而走險買私煙。
海關近日大量查獲私煙，可見相當渴市，經常有市值數以萬元，甚至十萬元計私煙被檢獲，一個月總有幾宗價值逾千萬元的私煙案件。
成功堵截私煙流入香港，固然對經濟及控煙有莫大裨益，但陸路過境人數隨着疫情減退回升，令人擔心海關能否持續有效執法。
別忘記，現時黑社會一大收入，正是來自私煙，私煙增加變相助長黑社會，其壯大會令其他非法活動更猖狂，甚至誘使各路不法份子，為爭搶搖錢樹而廝殺，也會影響治安。
周顯
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