大英帝國曾是世界歷史上領土最大的帝國,比蒙古帝國的全盛時期還要大上少許,全盛時期在十九世紀,因為在整個地球都有領土,所以號稱「日不落帝國」。到了二十世紀,它已經開始有了盛極而衰的跡象,在軍事力量方面,給德國超越了,在經濟力量方面,給美國超越了,就是在科研方面的成就,也比不上德國了。到了第一次世界大戰之後,因為在戰時受創太深,帝國實力已經在走下坡了,打了第二次世界大戰,則整個英國變成了頹垣敗瓦,殖民地紛紛獨立,帝國分崩離析,在工黨的長期執政之下,經濟停滯不前,在內則有愛爾蘭共和軍的恐怖活動,英國人在又窮生活又不安全在國際間又沒面子的低潮之時,在1979年,戴卓爾夫人就是在這個危急存亡之秋,登上了英國首相的寶座,負責收拾英國這團爛攤子的大任。
在她出任英國首相的11年間,以霹靂手段,把垂危的英國挽救於危難之中,是把整個西方世界從左傾主義拉回了保守主義的第一人,美國的朗奴列根還在她的後面。而她所使用的霹靂手段,說穿了,十分簡單,就是走回十九世紀所流行的鐵腕政策,再加上自由經濟,如此而已。
她把國有企業私有化,提倡自由經濟,鎮壓工會,結果經濟回復高速增長,強力鎮壓愛爾蘭共和軍,為國內帶回來了穩定,為了保衛福克蘭群島的主權,她不惜和阿根廷一戰,終於為大英帝國帶來了一次勝仗,挽回了帝國不停解體的頹勢。她的鐵腕政策,為她帶來了「鐵娘子」的稱號。
就是她,把衰敗了的大英帝國,挽狂瀾於既倒,回復到了正軌。而英國今日的繁盛局面,實在是奠基於她執政的11 年,設使英國無有卿,不知當有幾年衰退,幾多裂土。
然而,她的鐵腕,也並不是戰無不勝。在1982年,她訪問中國,啟動了中英談判,本來一心以主權換取香港的治權,再管治香港數十年。誰知,她遇上的是比鐵娘子還要強硬,經歷過無數次軍事戰爭和政治戰爭,在生死之間徘徊過無數次的共產黨強人鄧小平。鄧小平的意志比鋼鐵還要強硬,一開始就在鐵娘子的面前吐痰,殺她的威風,根據前立立局議員李鵬飛的憶述,鄧小平很「惡」,「對她的禮貌都有問題」。
客觀的事實是,在中華人民共和國的立國初期,並沒有西方的邦交國,英國是第一個承認新中國的西方國家。但是到了1982年,大部份的西方國家已經和中國建交了,法國和中國更是大使級的關係,中國已和美國明通款曲,中美建交是遲早的事,而聯合國也已把香港從殖民地的名單中剔除,在政治上,中國要收回香港,所有障礙都已清除,唯一的擔心,只是經濟利益而已。但是,在政治掛帥的共產黨人的眼中,經濟利益卻從來不在考慮之列。
鄧小平和戴卓爾夫人的歷史性會面之後,結果就是戴卓爾夫人給鄧嚇得心神恍惚,在人民大會堂的前面跌了一跤,這是當年香港人永遠難忘的一個場面。然後,在中國人軟硬都不吃的談判局勢之下,英國被迫在1997年,把香港交回給中國。從這個故事,我們可以見到,無論是誰去當政治家,始終脫離不了政治現實的巢臼。
以鐵娘子的強硬,對鄧小平也沒有法子,原因很簡單,阿根廷軍力弱而中國的軍力強,戴卓爾夫人敢於同阿根廷開戰,卻萬萬不敢同戰勝過美國(在韓戰,先勝而後和)、印度(在藏南) 、蘇聯(在珍寶島)的中國開戰。因此,到了最後,鐵娘子也得軟化,舉手投降。
戴卓爾夫人在執政11年,戰無不勝,就只輸過了兩次,第一次是國外,裁在鄧小平的手裏,第二次是內鬥,在1990年,在保守黨魁的選舉中敗戰,被迫辭職首相之位。
在民調,戴卓爾夫人被選為二戰以後最偉大的首相,對於她的逝世,英國的現任首相卡梅倫的的說法是,英國失去一位「偉大的領袖、偉大的首相與偉大的英國人」,因為她「不僅領導了英國,更拯救了英國」。然而,在戴卓爾夫人死後,仍然有大量工會分子開心得要慶祝。這可以見得,在很多人的心目中,階級利益是遠比國家利益更為重要的。
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